نقاط وجود لشركات خدمة انترنت قريباً في المنطقة العربية

من المستبعد كثيراً العثور على مستخدم كومبيوتر في البلاد العربية او خارجها لم يسمع بشبكة انترنت. فقد اصبحت اخبار هذه الشبكة العالمية تتصدر المواد التحريرية في مطبوعات الكومبيوتر التي فرغت لها صفحات اخبار دورية خاصة اضافة الى المقالات التحليلية والاستعراضية.

ومن الملاحظ ان معظم هذه المطبوعات تتفق على شيء واحد هو سهولة الوصول الى هذه الشبكة والاستفادة مما تقدمه. ويمكن اختصار هذه السهولة بجهاز كومبيوتر ومودم ومبلغ زهيد من المال بدل اشتراك لدى احد موفري الوصول الى الشبكة. وقد يكون ذلك صحيحاً في اميركا والبلدان الاوروبية لانتشار الشركات التي تقدم حلول الاتصال وكثرة نقاط وجودها (points of presence) مما يكفل توافر رقم هاتف محلي للاكثرية الساحقة من المستخدمين ويخفّض بالتالي فواتيرهم.

اما بلادنا فتفتقر الى هذا النوع من الشركات مما يضطر الذين يريدون الوصول الى انترنت للاتصال بأرقام هاتف بعيدة والتسبب بالتالي في تضخم فواتير الهاتف بشكل يجعلها مقبولة من الشركات الكبيرة وحسب. واذا اقتصر مستخدمو انترنت على الشركات الكبيرة يغيب الهدف الاساسي الذي انتشر انترنت بموجبه وهو اتصال اكبر قدر من البشر ببعضهم وفتح المجال لهم للوصول الى اكبر قدر من المعلومات، هذا فضلاً عن الغاء اسباب اتصال الشركات بإنترنت وهي الترويج لمنتجاتها والبيع مباشرة للمستهلك المتصل.

وقد يكون من المستبعد ان تتأسس شركات جديدة في منطقتنا لتوفير الوصول الى انترنت بسبب حجم الاستثمارات الاولية التي يتوجب عليها القيام بها. ومن المنطقي امام هذا الوضع ان تبادر شركات اساسية لتوفير خدمات انترنت الى وضع حلول معقولة لمنطقة مثل البلاد العربية التي تتمتع بقاعدة معلوماتية لا بأس بها ورغبة اكيدة في الوصول الى انترنت والاستفادة مما يقدمه.

ونعني بالشركات الاساسية هنا الشركات التي توفر الوصول الى انترنت مباشرة. فهناك شركات اخرى يمكن وصفها بالثانوية تقوم بايجار خطوط وصول من الشركات الاساسية ثم توزيعها على المستخدمين.

ومن هذا المنطلق قمنا بسؤال بعض اكبر الشركات الاساسية في بريطانيا حول الحلول التي يمكن ان تقدمها للبلاد العربية او عن اقتراحاتها للمستخدم العربي ليتمكن من الوصول الى انترنت بأقل كلفة ممكنة.

ومع ان الوصول الى انترنت والاشتراك في نشاطاته لا يشكل حقاً من حقوق الانسان (بعد!) الا انه المجال الوحيد الذي يتيح للبشر ان يلعبوا دوراً غير الدور الوحيد الذي تريد لهم «الاسواق المحررة» لعبه وهو الاستهلاك. ففي عالم انترنت يصبح المشتركون مستهلكون ومنتجون في آن لأن مكانهم على الشبكة يعادل مكان اي مشترك آخر مهما كبر حجمه. فكوني متصل بشبكة انترنت يمكنني من المساهمة في ما يحدث عليها تماماً كما تساهم شركات ضخمة مثل اي.بي.ام. او مايكروسوفت. ومثل هذه الشركات يمكنني انشاء صفحة تخصني على شبكة العنكبوت العالمية (قد نعرض في المستقبل كيفية انشاء هذه الصفحة) مع ان هذه الصفحة قد تكون اصغر حجماً من صفحة اي.بي.ام. مثلاً (يتم تسعير حجم ما نريد نشره على شبكة العنكبوت بالميغابايت).

لذلك يكون من المفيد جداً وجود شركات خدمة انترنت في منطقتنا توفر حلول الوصول الى الشبكة بالطريقة نفسها المتوافرة لدى المستخدمين الاوروبيين والاميركيين.

اما اختيارنا للشركات الاساسية، فقد اعتمد على بعض المعايير التي تؤمن حلولاً سليمة لا تتسبب في تعطيل تجربة المستخدم الاولى مع انترنت.

شركات الوصول الى انترنت

تقوم شركة توفير الوصول الى انترنت بالحصول (عادة بالايجار) على خطوط هاتفية عالية الكثافة تتفوق كلفتها ما يمكن للمستخدم العادي تحمله. وتتزود الشركة بأجهزة خدمة ملفات وبمجموعة كبيرة من اجهزة المودم لنقل المعلومات من والى المشتركين لديها. ولا تكتفي هذه الشركات بنقل المعلومات بل توفر كذلك (او على الاقل الشركات الجيدة منها) التخزين المؤقت للبريد الالكتروني المرسل الى المشتركين. وبالطبع فإن كل خدمة من هذا النوع لها سعر يدفعه المشترك، لذلك تكون اول المعلومات التي تحتاج اليها الشركة هي عنوان المشترك الجديد والطريقة التي سيدفع بها الفواتير.

ونشهد حالياً زيادة كبيرة في عدد هذه الشركات وبالتالي تعدد شروط الاشتراك وطرق تنفيذه وتكاليفه. فهناك بعض الشركات التي تقدم عدة اتصال واشتراك مباشر وتتميز هذه الطريقة بالسرعة. كما ان بعض الشركات الاخرى تعتمد طرق اكثر تقليدية مثل الاتصال بها عبر الهاتف او البريد العادي وترد بعرض مختلف حلولها. وتختلف الشركات ايضاً في الفترات التي تحتاجها لتسجيل الاشتراك، وتتراوح هذه الفترات بين يومين واسبوع. ويعود مدى هذه الفترات احياناً الى كثرة طلبات الاشتراك واذا كان هذا هو السبب الوحيد فمن غير المنتظر ان نشهد اي اختصار لفترات الانتظار هذه بسبب تكاثر عدد طالبي الاشتراك: فيتميز انترنت بنسبة نمو شهرية تتراوح بين ٩ و١٢ ٪ ويتوقع الكثيرون ان عدد المتصلين بالشبكة سوف يبلغ ١٨٠ مليون جهاز سنة ٢٠٠٠. هذا فضلاً عن ان نسبة نمو شبكة العنكبوت العالمية (World Wide Web) بلغ ١٧٠٠ ٪ في سنة ١٩٩٤ ويستقبل صفحة خادمة جديدة كل دقيقتين.

هناك ايضاً اختلاف بالخدمات بين الشركات. واول خدمة يمكن انتظارها بعد دفع رسوم الاشتراك هي اتاحة الاتصال اي بمعنى آخر سهولة الوصول الى خادم ملفات الشركة (لا يجب على الخط ان يكون مشغولاً لدى الاتصال). الخدمة الثانية هي الوتيرة الفعلية لتدفق البيانات التي تؤثر مباشرة على سرعة تحميل الملفات في جهاز المشترِك. فتوافر عشرة اجهزة مودم لدى شركة ما يعني ان عشرة اشخاص فقط يمكنهم الاتصال في وقت واحد ولا يبقى على الآخرين الا الانتظار. من جهة ثانية اذا كان تدفق البيانات بطيئاً يضطر المشترك الى انتظار فترات طويلة لتحميل الملفات مهما كانت قوة جهاز المودم الذي يملكه. هذا فضلاً عن ان بعض الشركات لا تدعم اجهزة المودم السريعة وبالتالي تجبر المشترك على الاتصال بسرعات مثل ٢٤٠٠ بت في الثانية مما يضاعف فواتير هاتفه ويضيّع من وقته.

في الحقيقة تقوم شركات خدمة انترنت بتأجير عدد من الخطوط اكبر من امكاناتها معتمدة على مبدأ عدم اتصال جميع المشتركين في وقت واحد. لذلك فإن الشركات التي سألناها عن عدد اجهزة المودم المتوافرة لديها نسبة لعدد المشتركين رفضت الافصاح عن هذه المعلومة.

لذلك يصبح من الصعب تحديد جودة الخدمة لا سيما وان الامور تتحول بسرعة مدهشة. فمع ازدياد الطلب تقوم شركات خدمة انترنت بتحسين معداتها بوتيرة تزداد سرعة يوماً بعد يوم وذلك باضافة اجهزة مودم جديدة او بايجار خطوط اضافية. فقد يحدث مثلاً ان شركة ما تقدم حالياً خدمة بطيئة تتحول فجأة الى افضل خدمة في السوق لأن عدد المشتركين فيها تضاعف.

الاختيار

بالاعتماد على المعايير السابقة اتصلنا بعدد من شركات خدمة انترنت لسؤالها عما تقدمه للمشتركين عامة وللمشتركين العرب المحتملين خاصة. وبما اننا لم نتلقى اي جواب حول عدد اجهزة المودم التي توفرها كل شركة، اعتمدنا على التجربة واتصلنا هاتفياً بأجهزة خدمة الملفات لكل من هذه الشركات وفي ساعات مختلفة من النهار ولم نقع على اي «خط مشغول» مما قد يكون دليلاً على ان عدد اجهزة المودم لديها كاف لخدمة مشتركيها. على اي حال اقتصرت دراستنا على الشركات الكبيرة التي يحتم حجمها استخدام عشرات او ربما مئات من اجهزة المودم.

وكانت نتيجة هذا الاستفسار تحديد اربع شركات خدمة انترنت تخطط لتوفير الوصول الى الشبكة للمستخدمين العرب او تقترح حلولاً معقولة لهم اضافة الى شبكة كومبيوسيرف التي يمكن الوصول اليها من المنطقة باستخدام شبكة تايمنت (TYMNET) من بريتيش تليكوم.

ومع ان كومبيوسيرف تقدم وصل كامل الى انترنت الا ان عيبها الكبير يكمن في سرعة الاتصالات التي تدعمها والتي لا تتعدى ٢٤٠٠ بت في الثانية فضلاً عن انها لا تشكل اقل الحلول ثمناً. ونعني بإنترنت كامل البريد الالكتروني وشبكة العنكبوت الدولية والاخبار وتجمعات النقاش يوزنت -Usnet.

والمعلومات التي نوردها هنا لا تصف انواع الخدمات التي سيحصل عليها المستخدم العربي بل انواع الخدمات التي تقدمها هذه الشركات حالياً. فبما ان نقاط الوجود في العالم العربي لم يتم وضعها بعد اذ يصعب تحديد انواع الخدمات التي سوف توفرها وهل ستقتصر على البريد الالكتروني او تتعداه الى الوصول الكامل الى انترنت. لأن كل ذلك يتعلق بخطوط الهاتف المتوافرة.

بايبكس

تعتبر شركة بايبكس (PIPEX) احدى اكبر شركات خدمة انترنت في اوروبا وقد تم تأسيسها سنة ١٩٩٢. وتقدر بايبكس ان حوالي ٨٠ ٪ من الشركات المتصلة بإنترنت في بريطانيا تتصل عبرها. ويبلغ سعر الخدمات التي تقدمها بايبكس للافراد في بريطانيا ٥٠ جنيه استرليني كرسم تسجيل و١٥ جنيه استرليني كرسم اشتراك شهري. وعن مشاريع بايبكس في المنطقة العربية، قالت لنا ماريا بورتو مسؤولة المبيعات ان الشركة ستنشئ نقطة وجود في لبنان بالتعاون مع شركة وايرلس تكنولوجيز ومن المنتظر ان تصبح هذه النقطة جاهزة في اواخر الصيف الحالي.

اما المشاريع المستقبلية الاخرى للشركة فهي انشاء نقاط وجود في كل من السعودية والاردن والامارات لخدمة الجامعات اساساً. ولم يتم يعد تحديد نوع الخدمات التي سوف تقدمها الشركة في لبنان اذ يتعلق ذلك بالخطوط الهاتفية المتاحة.

بوبتل

رغم غياب نقاط وجود بوبتل (Poptel) في المنطقة العربية، وجدنا من المفيد الكلام عن هذه المؤسسة لسببين اثنين.

السبب الاول هو ان بوبتل ليست شركة تجارية بل تعاونية لا تتوخى الربح وقد تم انشاؤها اساساً لخدمة الافراد من خلال هدف معلن هو «شعبية الاتصالات».

اما السبب الثاني فهو نتيجة مباشرة للسبب الاول اي قلة سعر الوصول الى انترنت من خلال بوبتل. فعدى عن رسم التسجيل الذي يبلغ ٢٥ جنيه استرليني، لا يتعدى رسم الاشتراك الشهري ١٠ جنيهات ويتيح وصول مجاني الى خدمات انترنت اي البريد الالكتروني وشبكة العنكبوت العالمية خاصة اذا تم الاتصال ليلاً اي بين الساعة السادسة مساءً والثامنة صباحاً بتوقيت بريطانيا (هنك رسم اتصال خلال النهار يبلغ ٥ بانس في الدقيقة).

وتتميز بوبتل عن غيرها بأسلوب التعامل الذي تقدمه والمبني على النصوص لا على الرسوم التخطيطية مما يساهم في تسريع الاتصال ونقل المعلومات بشكل ملحوظ رغم عدم «جمال» الاسلوب المبني على النصوص.

ومع عدم توافر نقاط وجود في المنطقة، يمكن الاشتراك في بوبتل عبر ثلاث وسائل.

الوسيلة الاولى وهي الاسرع والاوفر تقضي باستخدام شبكة جي.ان.اس. (Global Network System) التي تديرها شركة بريتيش تليكوم والمتوافرة حالياً في البحرين. وتتراوح كلفة استخدام هذه الشبكة بين ٠٫١٩ و٠٫٣٠ جنيه استرليني في الدقيقة.

اما الوسيلة الثانية فهي استخدام شبكة سبرينت نت (Sprintnet) الموجودة في الكويت ويبلغ رسم الاتصال عبرها حوالي ٠٫٥ جنيه في الدقيقة.

ومن خلال الوسيلتين السابقتين يتم دفع رسوم الاتصال الى بوبتل على عكس الوسيلة الثالثة وهي استخدام شبكات بي.اس.دي.ان. (Packet Switched Data Networks). وتقدم هذه الخدمة مصالح الهاتف الوطنية في كل من البحرين وعمان والامارات العربية المتحدة وتتطلب من المستخدم ان يشترك فيها لدى هذه المصالح ويدفع رسوم الاشتراك لها.

اي.يو. نت

تختلف شركة اي.يو. نت (EUNet) عن غيرها من مقدمي خدمات انترنت بكونها لا تنحصر في بلد واحد بل تعمل على صعيد اوروبا الغربية. وتتوجه هذه الشركة اساساً الى الشركات المتوسطة والكبيرة (تقدم خدماتها الى نحو ١٣٠٠٠ في اوروبا من خلال ٢٣٠ نقطة وجود). ومع انه من الممكن الاشتراك لديها على صعيد الاشخاص، فمن الواضح ان اسعارها للمستخدم الفرد تتفوق عن اسعار غيرها من الشركات. فتقدم اي.يو. نت الوصول غير المحدود الى انترنت مقابل ٣٠٠ جنيه للتسجيل و١٥٠ جنيه للاشتراك الشهري. ولا تصبح هذه الاسعار مغرية الا للذين يتعاملون مع انترنت بشكل مكثف (١٠ ساعات في اليوم او اكثر) مما يفوق طاقة المستخدم الفرد.

ولكنه من المفيد الذكر ان الشركة تتفاوض حالياً مع ثلاثة بلدان عربية لانشاء نقاط وجود لها في المنطقة، وقد رفض ديري جونز، مدير الشركة في بريطانيا الافصاح لنا عن هذه البلدان ولكنه اكد ان نقاط الوجود العربية سوف تصبح جاهزة بحلول نهاية السنة الحالية.

شبكة اي. بي. ام. الشاملة

تأسست شبكة اي.بي.ام. الشاملة (IBM Global Network) في البداية لتقديم خدمات انترنت للشركات الكبيرة والمتوسطة. الا ان اي.بي.ام. قررت لاحقاً التوجه ايضاً نحو الافراد، وقد ظهر ذلك في عدة الوصول الى انترنت التي تحزمها الشركة مع نظام او.اس./٢ وارب (وتقدم كذلك برامج وصول تدعم ويندوز). ووضعت الشركة نظام اشتراك جذاب اذ انها تتقاضى رسم اشتراك يبلغ ٣٠ دولاراً مقابل ٣٣ ساعة استخدام و٤ دولارات لكل ساعة اضافية. ومن المتوقع ان يسري هذا النظام منذ الاسبوع الحالي. وقررت شبكة اي.بي.ام. الشاملة انشاء نقاط وجود في السعودية بحلول نهاية السنة.

لم نعرض هنا الا الخدمات التي تقدمها هذه الشركات للافراد. غير انها تقدم بالطبع خدمات اخرى على صعيد الشركات الكبيرة من نوع تأجير الخطوط الذي يتيح لهذه الشركات الوصول الى انترنت بوتيرة تدفق عالية للبيانات (٦٤ كيلوبت او اكثر) على مدار الساعة.

اما اي من الحلول المقدمة هو الافضل، فيتعلق ذلك بنوع الاستخدام وكثافته. لكني شخصياً اعتمدت حل بوبتل وهو الاوفر نسبة لوتيرة استخدامي لإنترنت لا سيما وان المستخدم الفرد يمكنه الوصول الى الشبكة ليلاً مما يجعل استخدامه لإنترنت مجاني مع بوبتل مهما قضى من وقت على الشبكة. ولكن بما ان بوبتل مؤسسة بريطانية يتحتم على المستخدم في مناطق اخري من العالم دراسة ميزانيته والاخذ في الحسبان الكلفة الاضافية التي سوف يدفعها مقابل استخدام شبكات جي.ان.اس. وسبرينت نت وبي.اس.دي.ان. وتشكل بوبتل الحل الافضل للذين لا يريدون الانتظار الى آخر السنة اذ انها تقدم هذه الخدمات في الوقت الحاضر.

من جهة اخرى، تشكل نقطة الوجود عاملاً حاسماً في اختيار شركة الخدمة، فمن الطبيعي ان يتجه المستخدم الى اقرب نقطة وجود لديه لخفض فواتير الهاتف قدر المستطاع. ويعرض الجدول المرفق اهم نقاط الوجود المتوافرة حالياً او التي سوف يتم انشاؤها في وقت لاحق.