نتسكيب نافيغيتر يصارع انترنت اكسبلورر في معركة السيطرة على برامج تصفح انترنت

ضمن سلسلتنا حول شبكة انترنت وخدماتها، وبعد الكلام عن نسيج العنكبوت، ونظراً لأهمية هذه الخدمة داخل انترنت، وجدنا من المفيد تخصيص حلقة للكلام عن البرامج المستخدمة لتصفح النسيج. وهناك ثلاثة برامج رئيسية في هذا المجال، الا اننا لن نتكلم عن احدها وهو موزاييك، نظراً لوزن البرنامجين الآخرين والمعركة الطاحنة التي تدور بينهما للسيطرة على سوق تصفح العنكبوت. وكل ما يهمنا هنا في ما يتعلق بموزاييك هو التذكير بأن شركة اليس طرحت نسخة منه تدعم التصفح بالعربية اسمها تانغو. ويمكن استخدام هذه النسخة الى جانب احد البرنامجين الآخرين.

لا شك ان كل الذين يعرفون شبكة انترنت (وحتى الذين لا يعرفونها بل يستخدمون الكومبيوتر) قد سمعوا اصداءً حول الحرب الضارية بين شركتي مايكروسوفت ونتسكيب للسيطرة على سوق برامج التصفح. وتبذل الثانية الكثير من الجهد للحفاظ على مركز تحاول الاولى طردها منه. وتتفق كل الاحصاءات لتعطي برنامج نتسكيب حوالي ٧٠ ٪ من سوق برامج التصفح بينما يحتل برنامج مايكروسوفت حصة تدور حول ١٥ ٪ علماً ان هذه الحصة لم تكن تتعدى ٥ ٪ في مطلع العام الحالي.

وفي هذه الحرب لا تكتفي الشركتان بالتنافس على المنتجات بل تكيل كل منهما التهم للاخرى. وآخر ما تداولته الاخبار هي اتهامات نتسكيب لمايكروسوفت بأن الاخيرة تستخدم وسائل غير لائقة لتسويق برنامجها. ومن هذه الوسائل حسب زعم نتسكيب ان مايكروسوفت تجبر موزعي ويندوز ٩٥ ان يدفعوا ٣ دولارات اضافية على سعر النظام اذا اصروا على تثبيت برنامجي التصفح معاً داخله. وفي اتهام آخر قالت نتسكيب ان مايكروسوفت «برطلت» موفري الوصول الى انترنت بسخاء لجعلهم يوزعون برنامجها. وفي اتهام ثالث قالت نتسكيب ان مايكروسوفت عرضت علي الشركات الكبيرة ٥ دولارات عن كل نسخة من نافيغيتر تتم ازالتها من اجهزة الكومبيوتر.

وبلغت المنافسة حداً اجبر الفريقين الى طرح اصدارين من برنامجيهما انترنت اكسبلورر (نسميه هنا المستكشف) ونافيغيتر (سأطلق عليه هنا اسم الملاح) يدعمان تقريباً الوظائف نفسها ويوفران اساليب متشابهة للتعامل مع المستخدم.

ومن الاكيد ان هذا التنافس سوف يفيد بالدرجة الاولى مستخدمي شبكة انترنت لا سيما وان كل من الشركتين تدعي ان برنامجها هو الاسرع. وطرحت مايكروسوفت الاصدارالثالث من مستكشف انترنت يوم ١٣ آب الماضي وما لبثت نتسكيب ان تبعتها بعد بضعة ايام بطرح الاصدار الثالث من الملاح وذلك قبل التاريخ المحدد لطرحه. وبدأت مايكروسوفت توقع اتفاقات مع العديد من موفري الوصول الى انترنت لتوزيع برنامجها ضمن رزمة الاشتراك لدى هؤلاء الموفرين، علماً ان بعض الموفرين حالياً يقدم الاصدار الثاني من الملاح للمشتركين لديه.

ومما لا شك فيه ان مايكروسوفت بذلت جهداً كبيراً لتطوير المستكشف. فمنذ مدة قصيرة كان المستخدمون بالكاد يلتفتون الى هذا البرنامج الا انه تحول في فترة قياسية الى احد اهم برنامجي تصفح. والحال ان مايكروسوفت جمعت اكثر من ٥٠٠ شخص لتطوير الاصدار الثالث من المستكشف وجاء هذا الاصدار ليرفع المستكشف الى مرتبة الملاح.

مقارنة

في الوقت الحاضر، يبدو ان الملاح هو البرنامج الاكثر استخداماً بين متصفحي نسيج العنكبوت. وهناك الكثير من المواقع على النسيج التي تعرض شعار «هذا الموقع يظهر بشكل افضل مع نتسكيب» يرافقه زر يقود الى موقع الشركة حيث يمكن تحميل البرنامج. والحقيقة انه حتى وقت قريب كانت شركة نتسكيب اللاعب الجدي الوحيد في الساحة وكانت عملياً تحدد المسموح به على النسيج لجهة تصميم الصفحات وغير المسموح به. واذا لم تتمكن من قراءة الصفحة بشكل سليم بواسطة الملاح تكون هذه الصفحة غير جيدة ولا تتبع المقاييس المتعارف عليها.

الا ان الامور تغيرت اليوم مع المستكشف واصبح عدد الصفحات التي لا تظهر جيداً بواسطة احد البرنامجين، او حتى بواسطة موزاييك نادرة. ومع تطور نسيج العنكبوت وصلنا الى وضع تضاءل فيه تقدم الملاح واصبحت برامج التصفح تتقارب من حيث الاداء. وبدأت بعض المواقع على النسيج تعرض شعار «هذا الموقع يظهر بشكل افضل مع المستكشف» غير انه في المستقبل القريب لن يعد من الضروري تصميم صفحات لهذا البرنامج او ذاك لأنهما سوف يدعمان الوظائف نفسها.

ولكن الوضع لم يصل الى هذا الحد بعد. فعلى سبيل التجربة اختبرت المستكشف مع صفحات مصممة للملاح كما اختبرت هذا الاخير مع صفحات تم تصميمها للمستكشف. ومع ان هذا الاختبار ليس عادلاً لأن الصفحات المختارة تم تصميمها للاستفادة من آخر تقنيات كل من البرنامجين ولا يمكن اعتبارها صفحات عادية، الا انه يدل على مدى التوافق الموجود بينهما. وكما كنت اتوقع فشل كل منهما في عرض العناصر المشوقة الموجودة في صفحة الآخر مثل العروض ثلاثية الابعاد والاصوات والحركة (نجح كل منهما في عرض القليل من الحركة) ولكن يمكن القول لصالح البرنامجين انهما لم يتعطلا خلال عملية تحميل الصفحات وعرضاها بشكل مقبول مع حذف العناصر التي لم يتمكنا من عرضها.

ولا تفيد هذه التجربة في اختيار برنامج التصفح الافضل بقدر ما تدل على تباين النظرة بين مايكروسوفت ونتسكيب حول التقنيات المتطورة التي يجب استخدامها على نسيج العنكبوت. غير ان مصيرهما ان يتفقا على مقياس واحد لأن انترنت عامة والعنكبوت بشكل خاص لا يحتملان تعدد المقاييس.

التحميل والتشغيل

يمكن تحميل البرنامجين من موقعي مايكروسوفت ونتسكيب على العنكبوت. ومع ان عملية التحميل تتم دون مشاكل الا انها تتفاوت من حيث طولها. فالملاح هو اكبر الملفين حجماً وذلك لأنه يحتوي على اضافات اكثر مما يحتوي المستكشف. ويبدو ان موقع نتسكيب مقتظ بالزوار لأنني لم اتمكن من تحميل البرنامج من عندي واعتمدت على اتصال «الحياة» لتحميله وقد استغرقت العملية اكثر من ثلاث ساعات بينما استغرق تحميل المستكشف حوالي الساعة.

ومرت عملية التثبيت دون مشاكل، اما التشغيل فكان سليماً للغاية. فلا يغير اي من البرنامجين التفضيلات الموجودة للاتصال بالشبكة ويمكن تشغيلهما معاً دون ان يتسبب احدهما بمشاكل للآخر. ومن المفيد تشغيل البرنامجين في وقت واحد للمقارنة بينهما وللاعتماد على احدهما في آخر المطاف.

ويعمل البرنامجان بطرق متشابهة. فالاثنين يوفران ازرار للتقدم الى الامام او الرجوع الى الوراء كما يوفران مؤشرات الى المواقع التي يريدها المستخدم ولائحة بتاريخ الزيارات السابقة.

ويتميز المستكشف بلائحة تاريخية شاملة لا يحدها الا حجم التخزين الذي حدده المستخدم. كما يتميز بواجهة تعامل اجمل من واجهة الملاح خاصة في ما يتعلق بأشرطة الازرار التي يمكن تغيير مواقعها وتنسيقها حسب الرغبة اذ يسمح البرنامج مثلاً بإضافة ازرار تدل على المواقع التي يريدها المستخدم.

في المقابل يتميز الملاح، رغم واجهته التي تفتقد الى التشويق، بأسلوب تعامل مع المستخدم ثابت عبر كافة اصداراته ووحداته. فلم يتغير الاسلوب منذ الاصدار الاول (وذلك في بيئات ويندوز وماكنتوش على السواء) مما يوفر على المستخدم عناء التعامل مع واجهة جديدة. كما ان الاسلوب لا يتغير لدى الانتقال من وحدة التصفح الى وحدة البريد او وحدة حلقات النقاش. وفي هذا المجال يتفوق الملاح على المستكشف بطريقة دمجه لوظائف البريد الالكتروني وحلقات النقاش التي تشكل وحدات متكاملة من داخل البرنامج بينما تأتي هذه الوظائف كتطبيق منفصل عن المستكشف (خاصة اذا تم تحميل الحد الادني منه حيث لا يوجد تطبيق البريد وحلقات النقاش) مع ان هذا الاخير يتيح تشغيل هذا التطبيق الخارجي بواسطة زر في واجهته. ولكن لن نشدد على هذه الوظائف هنا لأنها ستكون موضوع حلقة مقبلة.

على صعيد سرعة الأداء، لاحظت أن المستكشف يتفوق على الملاح بسرعة تشغيل تطبيقات جافا خاصة المعقدة منها (انظر الشكل ٣) الا ان الاخير يسبقه بأشواط في سرعة تحميل صفحات العنكبوت وخاصة الصور التي تحتويها. والطريف في الامر ان احدى الصفحات في موقع مايكروسوفت نفسه استغرقت حوالي اربع دقائق لتكتمل في المستكشف بينما نفذ الملاح تحميلها بأقل من دقيقة وذلك خلال الاتصال نفسه وفي الوقت نفسه. وفي هذا المجال يعود الى المستخدم قرار التفضيل بين البرنامجين الا انني اعتقد ان سرعة تحميل الصفحات تبقى اهم من سرعة تنفيذ تطبيقات جافا لا سيما وان هذه الاخيرة لا تزال بسيطة جداً على العنكبوت فضلاً عن ان معظم المواقع التي يزورها المستخدم العادي لا تحتوي تطبيقات من هذا النوع. لذلك يحتاج هذا المستخدم الى برنامج يحمّل الصفحات بسرعة وهذا ما يقدمه الملاح.

الاضافات

تشكل اضافات برامج التصفح الساحة التي تشهد اشرس المعارك بين نتسكيب ومايكروسوفت. وكانت هندسة الاضافات التي اعتمدتها نتسكيب في الاصدار الثاني من الملاح احد اهم عوامل نجاح البرنامج. وسمحت هذه الهندسة للمطورين بتوسيع نطاق الملفات التي يدعمها الملاح بحيث تشمل مثلاً الابعاد الثلاثة والحقيقة الافتراضية (VRML) والصوت ومجموعة من الامكانات الاخرى التي يمكن التعرف عليها في موقع نتسكيب على النسيج. اما في الاصدار الثالث من البرنامج فقد ادخلت نتسكيب اهم الاضافات التي اصبحت جزءاً لا يتجزأ منه وهي دعم افلام كويك تايم والحقيقة الافتراضية (بإسم Live 3D VRML) ودعم الصوت إضافة الى ملحق يتيح المخابرات الهاتفية عبر الشبكة (CoolTalk، لم اختبره).

اما ادوات التحكم اكتيف اكس. (ActiveX) فقد طرحتها مايكروسوفت رداً على اضافات الملاح. وهي نوع من البرامج الصغيرة التي يتم تشغيلها من داخل برنامج التصفح وقد يكون اهم ما تتميز به هذه الادوات انها تعتمد على تقنية ربط واحتواء العناصر (OLE) التي اصبحت مقياس تبادل البيانات بين التطبيقات في بيئة ويندوز. ويعني ذلك ان هناك مجموعة كبيرة من التطبيقات التي تعتمد ربط واحتواء العناصر سوف تدعم ادوات اكتيف اكس. وتطويرها. ويعني ذلك ايضاً ان هذه الادوات تعمل مع اي برنامج (غير المستكشف) يدعم هندسة اكتيف اكس. مما يتيح للمستخدم تثبيت اداة اكتيف اكس واحدة توفر الوظائف نفسها من داخل برنامج التصفح ومعالج الكلمات وبرنامج الجداول الالكترونية وغير ذلك.

ومن وجهة نظر المستخدم، فإن ميزة ادوات اكتيف اكس. هي انه يمكن تحميلها من النسيج وتركيبها مباشرة في المستكشف، بينما تتطلب اضافات الملاح تحميلها ثم ايقاف البرنامج لتركيبها. هذا فضلاً عن ان الاصدار ٣ من المستكشف يدعم العديد من اضافات الملاح يقيناً من مايكروسوفت بأن قاعدة مستخدمي هذه الاضافات واسعة جداً. في المقابل يمكن للملاح ان يدعم ادوات اكتيف اكس. بفضل اضافة مجانية اسمها ان. كومباس (NCompass) ويمكن تحميلها من العنوان http://www.ncompasslabs.com.

اذن في النهاية اي برنامج نختار. في الحقيقة لا يوجد اي تفوق واضح من اي من البرنامجين على الآخر وقد تكون شدة المنافسة بين الشركتين المطورتين هي التي تقارب بين البرنامجين الى هذه الدرجة. ويعود في النهاية الى المستخدم ان يختار البرنامج الذي يناسبه بالاعتماد على عوامل عدة منها نوع المواقع الذي يزورها وثقل هذه المواقع من ناحية العناصر الداخلة فيها او التطبيقات التي تشغلها. شخصياً لم ازيل تثبيت المستكشف بعد التجربة ولكنني قررت في النهاية متابعة استخدام الملاح لسرعة تحميله للصفحات وسهولة استخدام البريد وحلقات النقاش من داخله.